Alle ore 1 e 38 minuti dell’Italia ( le 19,38 di ieri in Florida) lo shuttle Atlantis è decollato da Cape Canaveral per la sua prima missione del 2007 che lo manterrà nello spazio per undici giorni e lo porterà ad agganciarsi alla Iss, la Stazione Spaziale Internazionale.

In questo particolare lancio c’era grande apprensione dopo i danni riportati al serbatoio esterno durante una tempesta a abbattutasi nello scorso Febbraio.


L’Atlantis, secondo il programma, dovrebbe attraccare alla Iss domani alle 21:30 italiane. Qui, in orbita a 354 chilometri di altezza, i sette uomini dell’equipaggio interamente americano installeranno un braccio di alluminio di 14 metri, pesante oltre 16 tonnellate: formerà una delle strutture portanti della stazione, su cui sarà installato un terzo paio di pannelli solari. Durante la permanenza nel cosmo sono previste tre passeggiate spaziali, della durata di sei ore e mezza ciascuna.

E’ la 118-esima missione dello shuttle dal primo volo, nel lontano 1981. La Nasa prevede di effettuare altri tredici viaggi da qui al 2010 per completare la Iss, con un costo previsto di 100 miliardi di dollari. Espletato il compito, le tre navette superstiti saranno mandate in pensione.