Giove sta subendo dei cambiamenti atmosferici imponenti mai visti prima, il tutto attraverso l’occhio più potente mai creato: Hubble.
Le nubi nell’atmosfera di Giove sono in contino cambiamento nel loro correre attorno al pianeta a centinaia di chilometri orari. Ma le immagini inviate a terra da Hubble mostrano dei cambiamenti mai visti sulla fascia equatoriale che conferiscono a Giove un aspetto fuori dal comune.

Il pianeta è avvolto in fasce di colore giallo, marrone e bianco. Queste fasce sono prodotte da flussi d’aria che si sposta in differenti sensi alle varie latitudini. Le fasce a tinta più chiara dove l’aria sale sono denominate Zone. Mentre le regioni più scure dove l’aria scende sono denominate Cinture (belts). Quando questi flussi di senso contrario interagiscono, compaiono le tempeste e la turbolenze.

Tra il 25 Marzo ed il 5 Giugno, Hubble e la Planetary Camera 2 hanno catturato le immagini delle fasce di nubi che cambiano il colore. Le Zone si sono trasformate in Cinture e viceversa. Questi cambiamenti si sono alternati per diverse volte cambiando forma e colore.

L’immagine a sinistra mostra una fascia sottile di nubi bianche sopra l’equatore di Giove. Il colore bianco indica nubi alte nell’atmosfera. Nell’immagine a destra, la tonalità bianca delle bande è sparita trasformandosi in colore marrone, mostrando le nubi in profondità all’interno dell’atmosfera del pianea.

Questi cambiamenti radicali globali sono state osservate anche in passato ma mai con la risoluzione incredibile di Hubble. Gli astronomi gia negli anni ’80 grazie ai telescopi a terra hanno spiato le trasformazioni atmosferiche drastiche di Giove. Un’altra grande modifica è stata vista all’inizio degli anni ’90, dopo che Hubble fu messo in orbita.