Da Cape Canaveral (Reuters), negli Stati Uniti, è partita la nuova sonda spaziale chiamata Phoenix con destinazione Marte. Lo scopo della missione è lo studio dell’acqua sul suolo marziano.

La Phoenix, è partita alle 11^h26^m in Italia (5^h26^m ora locale), e dovrebbe raggiungere la regione polare settentrionale di Marte il 25 Maggio 2008.

Una volta raggiunto Marte, la Phoenix scenderà verso il suolo marziano riparandosi dal calore generato dall’attrito con l’atmosfera con uno scudo termico ed in seguito tramite dei razzi toccherà dolcemente il suolo congelato del polo nord marziano, che si ritiene copra uno strado di acqua ghiacciata. Il braccio robotico usato per la ricerca è lungo 2.3 metri ed è equipaggiato con una trivella e altri strumenti per penetrare nel suolo e raccogliere campioni di terreno e di ghiaccio da analizzare direttamente sul posto ed i cui dati saranno poi inviati verso la Terra.

L’esperimento dovrà dire agli scienziati diverse cose a proposito dell’acqua di Marte, in particolare se un tempo è stata liquida e se contiene molecole organiche. Le due condizioni potrebbero far incrementare notevolmente le possibilità che si sia potuta sviluppare la vita su Marte.