Da una collaborazione italo-finlandese tra i ricercatori dell’Università di Helsinki e Francesco Giazotto del centro NEST del CNR-INFM èil primo transistor il cui funzionamento si basa su di un flusso di calore e invece di un flusso di corrente elettrica.
Il componente elettronico oltre che essere un transistor è anche un refrigeratore, e in futuro potrebbe rivoluzionare i sistemi per raffreddare nanostrutture e per costruire rivelatori ultrasensibili di radiazione da impiegare in astronomia e telecomunicazioni.
Il transistor è realizzato utilizzando un elettrodo metallico e materiali superconduttori.

Nel dispositivo gli elettroni che per effetto tunnel passano attraverso la giunzione tra il metallo e il superconduttore trasportano il calore e solo un elettrone per volta puo’ attraversare la sottile giunzione tra metallo e superconduttore a causa della reciproca repulsione tra gli elettroni. In questo modo solo gli elettroni piu’ ”caldi” e dunque con maggior energia possono abbandonare il metallo generando così il flusso di calore verso il superconduttore che raffredda il metallo.

I ricercatori hanno scoperto che il passaggio di calore attraverso il transistor dipende dalla temperatura dell’elettrodo metallico. Il dispositivo puo’ dunque essere usato come un termometro molto accurato in grado di rilevare millesimi di kelvin (°K).
Oltre che da transistor il dispositivo si presta ad essere un efficiente refrigeratore per l’elettronica con potenziali ricadute nello studio delle nanostrutture, che possono essere raffreddate in modo piu’ efficiente ed e’ adatto per costruire rivelatori ultrasensbili da impiegare in satelliti, radiotelescopi e per le telecomunicazioni.