La sonda Venus Express del SEC ed il MESSENGER della NASA nella tarda sera del 5 giugno 2007 si sono “date appuntamento” nei pressi di Venere, per osservare ed analizzare insieme le singolarità di questo pianeta per alcune ore. Appena alcune settimane sopra, gli scienziati di entrambe le squadre sono pronte per presentare un primo insieme di immagini e risultati.

Questa occasione unica di fare osservazioni “multi-punto” dell’atmosfera di Venere è stata possibile grazie al passaggio del MESSENGER (MErcury Surface, Space ENvironment, Geochemistry, and Ranging) vicino Venere (un punto chiave durante il lungo viaggio verso Mercurio) mentre Venus Express era già in orbita intorno al pianeta nel corso della relativa missione.

Le 2 sonde spaziali trasportano un insieme di strumenti che impiegano le tecniche differenti di osservazione che si complementano. I dati che hanno raccolto su Venere sono state analizzate dalle 2 squadre di scienziati da entrambi i lati dell’Atlantico.

Il MESSENGER ha fatto l’avvicinamento più vicino alla superficie del pianeta ad una distanza di circa 338 KM alle coordinate 12.25°S ed il 165°E, nel lato di notte del pianeta. Nel frattempo, Venus Express era dietro l’orizzonte, quasi sopra il polo sud, a circa 35000 KM da Venere.

La sonda Magellano ha fornito, in passato, immagini del radar e rilievi altimetrici, fornendo informazioni sulla topografia e riflettività radar della superficie. Il sistema VIRTIS del Venus Express ha fornito immagini termiche della superficie contenenti informazioni sulle emissioni infrarosse dalla superficie. Le correlazioni fra i dati topografici e termici, permetteranno agli scienziati di capire se la temperatura misurata della superficie dipende dall’altezza – dove il più alto corrisponde a più freddo – o se dipende dalla presenza di fonti di calore precedentemente non osservate, quali vulcani attivi o altre attività geologiche.

Una vista ottenuta da VIRTIS (sinistra), nella regione di minor distanza dal MESSENGER a Venere, anche se ancora non trattata, è relativa ad una immagine termica della superficie. L’immagine è confrontata con la medesima area ma catturata dalla sonda Magellano della NASA negli anni ’90 (destra).

Per maggiori informazioni: MESSENGER Bids Farewell to Venus