Questa volta lo Spitzer, il potente telescopio spaziale della NASA, ha individuato una stella nascente nascosta in un “bozzolo” di polvere scura, la stella emette anche gigantesci getti di materia incandescente che illumina la nube di polvere che la circonda.
La stella, denominata L1157 e la cui presenza nel cosmo è stata catturata attraverso la luce infrarossa che emette, consente agli astronomi di studiare le primissime fasi di vita delle stelle nelle quali la linea di sviluppo della stella si appiattisce e i getti di gas iniziano a perturbare lo spazio circostante consentendo l’aggregazione di nuclei di materia in orbita attorno alla stella permettendo così la formazioni di eventuali pianeti, quindi questa scoeprta offre delle possibilità uniche di studio sulle stelle.

Una rara immagine all’infrarosso della stella in evoluzione insieme ai getti di materia scattata dal telescopio Spitzer della NASA. Image credit: NASA/JPL-Caltech/UIUC

Leslie Looney, autore a capo dello studio presso l’Università dell’Illinois, racconta come questa osservazione è la più nitida tra tutte e che consente di osservare in modo privilegiato le emissioni appiattite della stella nascente. Tale tipologia di emissione viene prevista da diverse teorie le quali spiegano come tale forma piatta sia la conseguenza della ricaduta della materia sulla stella centrale e dai pianetiin formazione nel disco di polveri orbitante attorno alla stella. Una chiara prova di tale teoria non è mai stata osservata fino ad ora.

Confronto al visibile (sinistra) e all’infrarosso (destra) della stella in formazione. Image credit: NASA/JPL-Caltech/UIUC

I due getti di materia fuoriusciti dalla stella L1157 sono enormi: la luce impiega ben 9 mesi per coprire la distanza dalla stella fino alla periferia di uno dei 2 getti. Nelle immagini all’infrarosso le parti più bianche indicano una temperatura di circa 100°C (Celsius), mentre le parti di colore arancione hanno una temperatura prossima a 0°C (ricordiamo che nello spazio vuoto abbiamo circa -273°C ovvero 0°Kelvin).

La stella L1157 si trova a 800 anni luce da noi nella costellazione di Cefeo. Ha una età di circa 10′000 anni e dovrebbe raggiungere (in base alle stime della materia orbitante nei pressi della stella) una massa simile a quella del nostro Sole in circa 1 milione di anni.

Per saperne di pi&ugrave:

• NASA: Embryonic Star Captured With Jets Flaring
• Spitzer: Embryonic Star Captured With Jets Flaring