In questi ultimi giorni, le osservazioni ai Raggi-X effettuate con il telescopio spaziale Chandra della NASA, hanno portato “alla luce”, in una galassia vicino la Via Lattea, un potente getto di materia e radiazioni espulso da un buco nero super-massiccio. Un evento di tale violenza non era mai stato osservato prima è gli scienziati ritengono che tale getto potrà avere enormi ripercussioni sui pianeti e stelle che si verranno a trovare lungo il percorso del getto.

Immagine composta Ottica + Raggi-X

Conosciuto con il nome di 3C321, il sistema oggetto dell’avvenimento contiene due galassie in orbita una intorno all’altra. I dati raccolti dall’osservatorio a Raggi-X evidenziano come entrambe le galassie contengono nel loro centro galattico enormi buchi neri super-massicci, la più grande delle due è la responsabile del getto di materia. Inoltre le osservazioni evidenziano come la galassia più piccola ha accusato il colpo con sconvolgimenti lungo il percorso di questo getto.


Immagine ai Raggi-X

Immagine Ottica

La scoperta è stata fatta con uno sforzo congiunto di più tecnologie e osservatori astronomici a terra e in orbita. Abbiamo Chandra X-Ray Observatory, Hubble Space Telescope, e Spitzer Space Telescope per le osservazioni in orbita. Il Very Large Array telescope, Socorro, N.M., e il Multi-Element Radio Linked Interferometer Network (MERLIN nel regno Unito) per quelli a terra.

Immagine alle frequenze radio

Immagine nella banda dell’Ultra-violetto

I getti dai buchi neri super-massicci producono quantità elevate di radiazione, in particolare Raggi-X e Raggi Gamma ad alta energia, che possono essere mortali in grande quantità. Gli effetti combinati di queste radiazioni e particelle, che viaggiano quasi alla velocità della luce, hanno potuto danneggiare gravemente le atmosfere dei pianeti che si trovano nel percorso del getto. Ad esempio, gli strati protettivi di ozono nell’atmosfera superiore dei pianeti potrebbero essere stati distrutti. Questi getti trasportano enormi quantità di energia lontano dai buchi neri e permettono loro di influenzare la materia circostante su scale notevolmente più grandi della massa del buco nero.

Immagine composta da Raggi-X + Onde Radio dell’intera zona di influenza

L’effetto del getto sulla galassia più piccola probabilmente è stato notevole, le galassie in 3C321 sono estremamente vicine, la distanza che le separa è approssimativamente di 20.000 Anni Luce, ovvero quasi la stessa distanza c’è tra la Terra e il centro della Via Lattea.

Rappresentazione schematica dell’evento

Un’altra caratteristica unica della scoperta fatta nel sistema 3C321 è la relativa breve durata di questo evento, ovviamente su scala cosmica. Le caratteristiche viste nelle immagini dei telescopi indicano che il getto ha cominciato ad avere effetto sulla galassia vicina circa 1 milione di anni fa, una piccola frazione del corso della vita delle due galassie. Ciò significa che un tale allineamento è abbastanza raro nell’universo vicino la nostra Via Lattea, che rende 3C321 un’occasione importante da studiare.
L’enorme quantità di energia e radiazioni provenienti dal getto potrebbe indurre, dopo la fine dell’emissione, la formazione di tantissime nuove stelle e relativi pianeti.

Per saperne di più:

• ‘Death Star’ Galaxy Black Hole Fires at Neighboring Galaxy
• 3C321: Black Hole Fires at Neighboring Galaxy