Il telescopio spaziale Hubble ha scoperto uno straordinario allineamento ottico, unico nel suo genere: un doppio anello di luce, uno all’interno l’altro. Il doppio anello è generato da una complessa deviazione della luce proveniente da una massiccia galassia molto distante posta dietro ad altre due galassie distanti perfettamente allineate con la nostra posizione: in pratica 3 galassie sulla stessa retta passante per la Terra.

Il fenomeno, denominato Lente Gravitazionale, &egrave un fenomeno fisico previsto dalla teoria della Relatività Generale, accade quando una galassia massiccia si interpone tra noi (in generale l’osservatore) e un’altra galassia distante dietro la prima deviando i raggi di luce provenienti dalla galassia più lontana, più o meno allo stesso modo di come una lente d’ingrandimento devia la luce proveniente dall’oggetto da ingrandire. Quando entrambe le galassie sono perfettamente allineate, la luce forma un cerchio, denominato “Anello di Einstein”, intorno alla galassia più vicina. Se un’altra galassia ancora più distante si trova precisamente sulls stesss linea di osservazione, un secondo, e più grande anello apparirà attorno al primo anello. Le probabilità di vedere un simile allineamento sono talmente piccole che equivale a vincere una lotteria!!!

Il fenomeno osservato va ben oltre la semplice novità, un fenomeno estremamente raro che può offrire la possibilità di capire meglio la distribuzione della materia scura, l’energia scura e la natura delle galassie distanti e perfino quella della curvatura dell’Universo. Il doppio Anello di Einstein è stato individuato da una squadra internazionale di astronomi condotti da Raphael Gavazzi e da Tommaso Treu della University of California a Santa Barbara.
La scoperta fa parte del programma di studio denominato Sloan Lens Advanced Camera for Surveys (SLACS). La ricerca è stata segnalata alla 211-esima riunione dell’American Astronomical Society a Austin in Texas, USA.

La galassia più vicina si trova a 3 miliardi di anni luce da noi. L’anello interno e l’anello esterno sono composti da immagini multiple di due galassie ad una distanza di circa 6 miliardi di anni luce la prima e 11 miliardi di anni lucela seconda.

La distribuzione della materia oscura nelle due galassie più, causa della deformazione dello spazio che genera la lente gravitazionale può essere tracciata con molta precisione dagli astronomi. Inoltre, la geometria dei due Anelli di Einstein ha permesso che il team di studio misurasse precisamente la massa della galassia centrale: circa 1 miliardo masse solari.