La sonda spaziale della NASA, il Mars Reconnaissance Orbiter, in orbita intorno a Marte ha scattato una foto molto interessante che mostra un evento comune qui sulla Terra, ma insolito su Marte: una valanga. L’evento si è verificato vicino al palo del nord del pianeta rosso lo scorso 19 Febbraio. Le immagini mostrano una nube rossastra che va via dai piedi del pendio dal quale si è distaccato il costone di ghiaccio.
Per gli studiosi del pianeta rosso questo è un vento eccezionale data la sua elevata dinamicità, infatti, molte degli scenari che oggi osserviamo sul suolo di Marte sono così da millenni!

C’è da dire però che le telecamere della sonda erano da molto tempo in osservazione di queste zone per condurre studi sui cambiamenti stagionali che comunque avvengono anche su Marte.

L’immagine mandata a terra dalla sonda copre una vasta zona lunga 6 chilometri e larga circa 60 chilometri alla latitudine di 84°Nord. Gli strati rossastri conosciuti per essere ricchi in ghiaccio d’acqua compongono la faccia del ripido pendio alto approssimativamente 700 metri. Molto probabilmente il materiale precipitato a valle è composto in gran parte di ghiaccio ed in minima parte di polvere; gli studi che saranno condotti nei prossimi mesi aiuteranno a fare una stima della quantità di ghiaccio presente. Tale ghiaccio poi, date le condizioni di pressione atmosferica del pianeta si trasformer&agreave; direttamente in gas. In questo modo gli studiosi comprenderanno meglio il ciclo dell’acqua su marte.

Per saperne di più:

• NASA Spacecraft Photographs Avalanches on Mars
• Caught in Action: Avalanches on North Polar Scarps
• HiRISE | High Resolution Imaging Science Experiment