Una nuova immagine dal Galaxy Evolution Explorer della NASA mostra le giovani stelle che nascono nella estrema periferia di una galassia, una regione relativamente desolata di spazio a più di 100.000 anni luce dal centro galattico.

La sorprendente immagine, una composizione dei dati nella banda dell’ultravioletto e delle onde radio, si riferisce all’oggetto stellare anche noto con il nome di M83 (Southern Pinwheel) ovvero l’oggetto numero 83 del catalogo di Messier, quindi un oggetto noto negli ambienti astronomici e amatoriali.

Nell’immagine, la spirale principale o lo disco stellare di M83 assomiglia a una ruota dentata blu, mentre i bracci esterni sembrano agitarsi, a partire dalla galassia, come delle giganti fiamme rosse. E’ all’interno di questi bracci esterni della galassia che, con enorme sorpresa degli astronomi, le nuove stelle si stanno formando a migliaia.

“È assolutamente sbalorditivo trovare un numero così enorme di giovani stelle fino a una distanza di 140000 anni-luce a partire dal centro di M83″ a detto Frank Bigiel del Max Planck Institute for Astronomy in Germania, leader delle nuove osservazioni fatte con il Galaxy Evolution Explorer. Tanto per avere una idea dell’anomala distanza di formazine stellare, il diametro di M83 è soli 40000 anni-luce.

M83 si trova a 15 milioni di anni-luce da noi nella costellazione dell’Idra.
Nell’immagine di sopra, il verde rappresenta la radiazione ultravioletta vicino al viola, il colore blu rappresenta la radiazione ultravioletta lontana e il rosso rappresenta le onde radio alla lunghezza di 21 cm.

“Anche con la maggior parte dei telescopi più potenti oggi disponibili, risulta estremamente difficile studiare la prima generazione di formazioni stellari. Queste nuove osservazioni forniscono un’occasione unica per lo studio di come le stelle della prima generazione potrebbero essersi formate.” ha detto Mark Seibert co-ricercatore dell’Observatories of the Carnegie Institution of Washington a Pasadena.

Fonte:

• Stellar Birth in the Galactic Wilderness
• galex: Stellar Birth in the Galactic Wilderness