Nello spazio profondo, a 500 anni-luce da noi nella costellazione dello Scorpione, c’è una stella dal nome un po’ arido 1RXS J160929.1-210524 ma attorno alla quale quasi sicuramente orbita un pianeta simile al nostro Giove, con una massa 8 volte superiore.
Fin qui potrebbe trattarsi di una notizia come molte altre che ultimamente popolano il web sulle scoperte di “mondi” extra-Solari, la particolarità di questa scoperta però è che per la prima volta è stata scattata una fotografia che ritrae insieme la stella e il suo compagno.
Gli autori di questa scoperta nonch´ “fotografi” della coppia stellare sono gli scienziati e astronomi del Gemini North telescope nell’isola di Mauna Kea nelle Hawaii. La foto è stata scattata nella banda dell’infrarosso e rivela chiaramente la natura del corpo nelle vicinanze della stella: piccola massa e bassa temperatura.

La foto pubblicata in realtà è una elaborazione al computer eseguita nell’Università di Toronto nella quale ogni pixel è in scala con la radiazione infrarossa emessa dai 2 corpi celesti.

Per ora gli autori della scoperta dicono che bisogna eseguire ulteriori studi per confermare definitivamente che il pianeta e la stella sono legati gravitazionalmente ovvero che il piccolo corpo celeste orbiti attorno alla stella centrale, ma comunque gia dai primi calcoli tutto lascia indicare quest’ultima ipotesi.
Fino ad ora l’unica foto di un pianeta fuori il nostro Sistema Solare è quella di un pianeta che non orbita attorna ad alcuna stella o forse che orbita attorno ad una nana bruna troppo debole per essere rilevata a differenza del suo pianeta.
La stella centrale, una giovane stella, con una età stimata intorno a 5 milioni di anni ed appartenente alla classe di stelle K7 con una massa attorno all’85% quella del nostro Sole.

Il pianeta si trova ad una distanza di circa 330 U.A. (1UA = 149′597′870,691 Km, Nettuno, il più in questo periodo e’ a 30 UA dal Sole) ed ha una temperatura superficiale di circa 1500°C., molto più caldo di Giove il quale ha una temperatura di -110°C.
Questo pianeta è stato scoperto anche grazie alla nuova teconologia delle ottiche adattative di cui è dotato il Gemini North telescope le quali permettono di ridurre notevolmente le distorsioni causate dall’atmosfera terrestre riuscendo così ad ottenere immagini più nitide e con maggiori dettagli.

Fonte: First picture of likely planet around sun-like star unveiled