Mancano poco più di 5 ore alla partenza del razzo Delta II, il vettore che porterà in orbita il nuovo telescopio spaziale ‘Keplero’, una missione di durata minima di 3 anni e mezzo (ma si spera di più), che avrà come obiettivo principale quello della ricerca di pianeti rocciosi similia lla Terra. La NASA mira a trovare una risposta a una domanda che affligge tutti gli addetti: “esistono nell’Universo altri pianeti in grado di ospitare la vita?“.

La missione potrebbe portare alla scoperta di oltre un migliaio di pianeti orbitanti attorno a stelle nelle costellazioni del Cigno e della Lira, è prevista l’analisi di circa 100 mila stelle simili al nostro Sole.
La partenza è programmata per le 4:50 ora in Italia, 22:50 ora della Florida.

Fonte: Kepler Set to Launch Tonight

Aggiornamento
Lancio perfetto eseguito alle 4:50 del mattino (ora in Italia).

Gli operatori al centro di lancio hanno ricevuto un segnale dal telescopio Kepler sabato alle 12:11 A.M. della Florida (USA), dopo che ha la separazione del terzo stadio del vettore di messa in orbito la messo in orbita attorno al Sole in una posizione tale da trovarsi circa 1760 Km (950 miglia) dietro la Terra. Il telescopio è ora alimentato dall’energia prodotta dai suoi pannelli solari.
Sono, inoltre, iniziate le operazioni di checkup di tutti i sistemi in un processo chiamato “commissioning” che duredà circa 60 giorni. Tra circa un mese (o meno) la NASA invierà il comando di espulsione del pannello di copertura antipolvere delle ottiche e inizieranno le operazioni di calibrazione. Al termine di tale operazione che durerà circa un mese il telescopio entrà nel pieno della sua missione: cercare pianeti rocciosi simili alla Terra.