La sonda spaziale Cassini in orbita attorno a Saturno ha trovato all’interno dell’anello G (uno dei più esterni) un nuovo corpo celeste di grandi dimensioni rispetto agli asteroidi e polveri che compongono gli anelli di Saturno.
Gli scienziati ritengono che sia la principale fonte dei detriti che compongono l’anello G e il suo peculiare arco. Il corpo celeste è stato trovato dopo aver analizzato le immagini inviate a terra durante i 600 giorni trascorsi della missione, si trova all’interno dell’anello ed ha una dimensione ci circa 500 metri all’interno di un anello parziale e denominato anello G.

Quest’anello, prima della scoperta fatta dalla sonda Cassini, era l’unico a non essere associato ad alcun oggetto massiccio. Ora la presenza di questa nuova (e minuscola luna) rende tutto molto più chiaro la presenza dell’anello praziale.
Gli anelli di Saturno sono denominati con le lettere dell’alfabeto in ordine di scoperta. La sequenza è la seguente: D, C, B, A, F, G, E.

L’anello G è tra quelli più tenui ed esterni e al suo interno c’è un arco relativamente luminoso di detriti largo circa 250 Km e lungo 150000 Km (un sesto dell’intera circonferenza dell’anello G). La nuova luna si trova all’interno di quest’arco di detriti.
Le tracce della presenza di un corpo massiccio erano gia note dallo scorso 28 Agosto 2008 ma dalle recenti immagini ricevute il 20 febbraio 2009 si è avuta la certezza finale della sua presenza. Purtroppo le dimensioni dell’oggetto sono troppo piccole per il potere risolutico della telecamera a bordo della sonda Cassini e quindi non è possibile inquadrarla meglio e più da vicino. La stima delle dimensioni è stata fatta attraverso il confronto luminoso con Pallene, un’altra luna di Saturno orbitante in quella zona il cui diametro è di circa 4 Km ed è stato scoperto il 20 Giugno 2004 come la 33^a luna.

Fonte: Newfound Moon May Be Source of Outer Saturn Ring