Nella notte tra il 2 e il 3 Luglio la sonda spaziale Planck ha raggiunto e superato con successo l’ultimo step prima dell’inizio della missione vera e propria: lo studio della radiazione cosmica di fondo nella banda delle microonde (Cosmic Microwave Background – CMB).
Ora la sonda orbita attorno ad un particolare punto dello spazio noto come Secondo punto di Lagrange (L2) del sistema Terra-Sole.
I punti di Lagrange sono posizioni nello spazio, nell’ipotesi semplificativa in cui uno dei corpi abbia massa molto inferiore agli altri due, in cui le forze che agiscono sull’oggetto minore si bilanciano, creando una situazione di equilibrio.

Gli strumenti necessari ad eseguire tali studi hanno la praticolarità di dover essere raffreddati ad una temperatura molto vicina allo zero assoluto, infatti la loro temperatura operativa è di -273.05°C. A tale temperatura la sonda è diventato uno degli oggetti più freddi dell’universo conosciuto!!! Lo zero assoluto è infatti a -273.15°C e quindi la sonda si troa ad appena 0.1°C sopra tale valore teorico.

Questa temperatura così bassa è resa possibile attraverso un sistema di raffreddamento passivo che disperde il “calore” nel gia freddo spazio circostante.

Una simile temperatura è necessaria affinché gli strumenti di rivelazione catturino la prima luce emessa 380’000 anni dopo il Big Bang e che ora si trova nella banda delle microonde.

La sensibilità degli strumenti è tale da poter rilevare una variazione di temperatura della CMB dell’ordine di 1 milionesimo di grado. Per capire il livello di sensibilità è sufficiente dire che con tale strumento si potrebbe misurare, stando qui sulla Terra, il calore emesso da un coniglio posto sulla superficie lunare!

La manovra che ha portato la sonda in orbita attorno a L2 ha cambiato la sua velocità facendola passare dai 211.6 km/h ai 1010 Km/h. Insieme alla Terra e al punto virtuale L2, la sonda orbiterà ora attorno al Sole alla velocità di 106 254 km/h (29.5 km/s). Il punto L2 si trova a 1.43 milioni di km dalla terra

L’inizio della scansione della volta celeste inizierà verso la metà del mese di Agosto.

Fonte: Coolest spacecraft ever in orbit around L2