La sonda Venus Express, in orbita attorno al pianeta Venere, ha completato alcuni mesi fa la mappatura dell’emisfero Sud del pianeta alla lunghezza d’onda dell’infrarosso. Tale mappatura ha rivelato come in un tempo molto lontano il pianeta Venere era molto più simile alla Terra, con un sistema di tettonica a placche, oceani e vulcani.
La mappatura dell’emisfero Sud è composta da un migliaio di immagini catturate tra Maggio 2006 e Dicembre 2007. A causa della spessa coltre di nubi che circondano l’intero pianeta la sua superficie è invisibile alla luce cosa che fortunatamente non si può dire se ci spsotiamo nell’infrarosso.

In passato sono stati utilizzati altri sistemi radar per catturare i dettagli della superfici di Venere, ma i sistemi di rivelazione di cui è dotato il Venus Express sono i primi che permettono di rivelare la composizione chimica delle rocce superficiali del pianeta! I nuovi dati raccolti confermano i sospetti derivanti dalle prime missioni ovvero che un tempo anche su Venere c’era un sistema di tettonica a placche con grandi oceani e vulcani.

La prova certa della tettonica a placche e degli oceani non c’è. Quello che i ricercatori possono però dire è che la composizione delle rocce è differente dagli altri pianeti (eccetto Terra).
Le rocce appaiono di diversa composizione a causa della loro diversa emissione infrarossa. Inoltre, superfici diverse emettono quantità diverse di calore a causa di caratteristiche diverse del materiale.

Le 8 sonde russe che hanno toccato il suolo di Venere trovarono solo rocce basaltiche attorno ai luoghi dell’atterraggio. Le nuove ricerche mostrano come le rocce dell’altopiano Phoebe e Alpha Regio appaiono di colore chiaro e di eta molto vecchia rispetto alla maggior parte del pianeta. Sulla Terra una simile condizione è rappresentata dalle rocce di granito e forma i continenti.
Il granito si è formato quando le antiche rocce, di basalto, sono scese in profondità a causa della deriva dei continenti. L’acqua combinata con il basalto ha formato il granito che in seguito è riaffiorato grazie alle eruzioni vulcaniche.

“If there is granite on Venus, there must have been an ocean and plate tectonics in the past,” dice Müller.

ovvero “Se su Venere c’è granito, doveva esserci anche un oceano e la tettonica a placche”.

Fonte: New map hints at Venus’ wet, volcanic past