Dopo anni di studi, progettazione e costruzione Ares 1, il nuovo razzo della Nasa che dovrà sostituire lo Space Shuttle per portare gli astronauti sulla Stazione Spaziale Internazionale (ISS) e, tra alcuni anni, verso la Luna, è stato completamente assemblato negli hangar della Nasa.
Il primo lancio di prova, ovvero senza equipaggio, è fissato per il prossimo 31 Ottobre. L’ultimo segmento che compone il razzo è una capsula simile alla navicella Orion. Tale capsula ospiterà gli uomini durante il volo. Sempre nell’ultimo segmento trova posto la razzo-torretta di salvataggio che, in caso di anomalie ad Ares 1 in fase di partenza, dovrebbe staccare la capsula dal resto del razzo e lanciarla in mare, dove dovrebbe ammarare con tre paracadute.

Alta risoluzione

Ares 1 è alto poco meno di 100m (327 piedi ovvero 99.66m), il più alto dopo il Saturno 5, il razzo che servì per portare gli uomini sulla Luna negli anni ’60/’70 durante la missione Apollo.

“Solo quando abbiamo assemblato al razzo la navicella e la torretta di salvataggio ci siamo resi realmente conto di quanto è grande questo razzo. Dal momento in cui abbiamo concepito Ares 1 alla sua realizzazione si sono voluti non più di tre anni. Penso che mai nella storia dell’astronautica si sia riusciti a fare qualcosa del genere”

ha sottolineato Jon Cowart, corresponsabile dei lavori al Kennedy Space Center della Nasa.

Il razzo è composto da 2 stadi: il primo deriva dai razzi ausiliari a combustibile solido che aiutano lo Space Shuttle ad alzarsi da terra. Rispetto a questi, che sono composti da 4 segmenti, il nuovo stadio ne presenta 5, che, globalmente, serviranno a dare una maggiore spinta, così da poter raggiungere un’orbita più alta. Questo stadio potrà essere riutilizzato una volta ammarato nell’Oceano Atlantico
Il secondo stadio invece, è spinto da un motore a idrogeno e ossigeno liquidi che deriva dai propulsori utilizzati nei vettori dei Saturno.

Molto attesa è la data del 31 Agosto quando l’Amministrazione Obama dovrebbe decidere il futuro dell’esplorazione umana nello spazio. Se non vi saranno modifiche importanti, Ares-1 dovrebbe diventare operativo a partire dal 2015, quando trasporterà 4 astronauti alla volta verso la ISS, quindi, quando nel 2021, l’uomo tornerà sulla Luna servirà per trasportare 4 astronauti in orbita terrestre, dove un altro razzo ancor più potente, Ares 5, lo raggiungerà con il materiale necessario per raggiungere la Luna (il modulo lunare Altair) e darà la spinta necessaria ad Orion per raggiungere l’orbita lunare.