In questo articolo si descrive com’è avvenuta una delle scoperte di interessanti del cosmo risalente a 14 anni fa. La vicenda è legata al telescopio più famoso al mondo, l’Hubble Space Telescope e al suo direttore dell’epoca Robert Williams.

Ogni anno gli astronomi sparsi in tutto il mondo sommergono lo Space Telescope Science Institutedi proposte per l’utilizzo del telescopio Hubble, tuttavia il direttore dell’istituto ha la possibilità, insindacabile, di utilizzare il tempo del telescopio per osservazioni di suo interesse.
Nel 1995, avendo sentito il parere di molti autorevoli astronomi, Williams prese una decisione che apparve subito bizzarra. Decise infatti di impiegare 10 giorni di osservazione (150 orbite tra il 18 Dicembre e il 28 Dicembre 1995) per raccogliere informazioni su un’area che apparentemente è priva di stelle e galassie nella direzione dell’Orsa Maggiore.

Williams pensava che quella regione si prestasse idealmente a produrre un’immagine senza interferenze di ciò che si trova oltre il cielo, se c’è qualcosa.

La porzione di cielo scelta per l’osservazione era un puntino delle dimensioni della “O” di “EURO” su una moneta da 1 cent di Euro come appare se la teniamo in mano tenendo il braccio ben disteso (2.5 minuti d’arco). Tale area appare vuota sia all’occhio umano sia ai telescopi terrestri, perché non contiene stelle o galassie abbastanza luminose da essere viste. Tuttavia sommando la luce raccolta nello spazio da 10 giorni di osservazione, il telescopio spaziale Hubble è stato in grado di restituirci un’immagine spettacolare!
Il risultato, conosciuto come “Hubble Deep Field“, mostra migliaia di galassie distanti, caratterizzate da forme sempre diverse.

Tre anni dopo, il telescopio venne puntato verso Sud, nella direzione opposta all’Hubble Deep Field (HDF) catturando un’immagine del tutto simile all’HDF di seguito riportata:

La similitudine tra le due immagini rafforza l’idea che l’Universo sia uniforme in ogni direzione su larga scala e che la Terra si trovi in una comunissima regione del cosmo.