Altre nuove immagini riprese dal telescopio spaziale Hubble dopo la recente missione di manutenzione mostrano un dramma galattico: due galassie nell’Ammasso della Vergine sono sotto l’azione di un particolare processo astronomico noto con il nome di ram pressure stripping il quale ha fatto assumere alla galassie una forma del inusuale.
Il gas intra-cluster presente tra le galassie è fonte di forti emissioni nella banda dei raggi-X. Il movimento delle galassie attraverso gas intra-cluster genera forti venti di particelle il quale distorce la forma delle galassie stesse e allo stesso tempo arresta la formazione stellare all’interno delle galassie.

Il processo denominato ram pressure è un processo fisico generato da un corpo che si move attraverso un fluido. Tale movimento genera una forte forza di trascinamento che si estende allo stesso corpo in movimento. Ad esempio quando un meteorite viaggia velocemente attraverso l’atmosfera terrestre produce un’onda d’urto causata dalla rapica compressione dell’aria davanti il meteorite. Tale onda è la causa principale del surriscaldamento repentino dell’aria e di conseguenza del meteorite stesso alla quale in questo caso si aggiunge anche la forza d’attrito. Nei processi che interessano le galassie invece il processo ram pressure strappa via il gas della galassia stessa impedendo anche la formazione stellare.

La galassia spirale NGC 4522 situata a circa 60 milioni di anni-luce da noi è un formidabile esempio di galassia spirale deformata sotto l’azione del ram pressure stripping.
Alcune galassie dell’Ammasso della Vergine sono in rapido movimento e tale movimento genera forti venti tra le galassie e il gas intergalattico. La stima di velocità di alcune di queste è stata di ben 10 milioni di Km/h!

Fonte: Hubble highlights two galaxies that are losing it