La prima fase della missione LCROSS della Nasa alla ricerca di acqua sulla Luna è terminata con successo. Il razzo Centaur ha impattato sul cratere lunare Cabeus vicino al Polo Sud lunare, in una zona in l’ombra regna eterna e i raggi del Sole non arrivano mai a scaldare la superficie, alla ricerca di eventuali riserve idriche, seguito dalla sonda madre in orbita sul punto d’impatto.
L’impatto a oltre 7.000 Km/h del Centaur, il primo stadio della sonda, con la superficie lunare e’ avvenuto alle 7:33 ora di Cape Canaveral, con alcuni minuti di ritardo sull’orario previsto, sollevando una nube di polvere lunare.
Queste le foto della zone d’impatto:

Il tempo a disposizione alla sonda per filmare e fotografare gli effetti dell’impatto è stato di soli 4 minuti. Attraverso gli strumenti di rilevamento di cui la sonda è dotata, in tale arco di tempo ha dovuto analizzare i detriti alzati dall’esplosione alla ricerca di vapore acqueo o frammenti di ghiaccio.
La missione potrebbe confermare i risultati della sonda indiana Chandrayaan-1, che ha scoperto tracce d’acqua sulla superficie lunare (in realtà sono composti idrossilici ovvero composti che contengono il gruppo chimico OH ): la presenza di acqua è, infatti, considerata l’elemento essenziale per un eventuale ritorno dell’uomo sulla Luna ed eventualmente per rimanerci in una base spaziale stabile. Nel programma della Nasa, in attesa dell’approvazione della Casa Bianca, questa ipotesi è fissata per il 2020.

La forza esplosiva del Centaur è stata quasi uguale a quella di una tonnellata e mezzo di dinamite, sollevando una nube di 350′000 Kg di detriti lunari e aprendo una voragine con un diametro di circa 20 metri e profonda 3 m.
La nube sollevata arriverà a quasi 10 Km d’altezza e sarà visibile anche dalla Terra con un telescopio di 20 cm di diametro (peccato il mio è di 13 cm di diametro, ma comunque sia qui era giorno e quindi non si sarebbe visto comunque nulla ).
La sonda LCROSS rimarrà nello spazio per studiare la superficie lunare, in cerca del sito migliore per il futuro, eventuale, atterraggio sulla luna.