Dalle ultime osservazioni e calcoli che stabiliscono l’orbita del corpo celeste, gli scienziati della NASA hanno ricalcolato la traiettoria di uno degli asteroidi con la più alta probabilità di cadere sulla terra: Apophis.
I nuovi calcoli abbassano il rischio di impatto previsto per il 2036.
L’asteroide Apophis ha le dimensioni di due campi da calcio e mezzo (circa 350 metri di diametro massimo)! I nuovi dati sono stati raccolti da due scienziati addetti al programma NEO (near-Earth object) Steve Chesley e Paul Chodas del NASA Jet Propulsion Laboratory situato a Pasadena, California.
I nuovi dati sono stati presentati lo scorso 8 Ottobre al meeting dell’American Astronomical Society’s Division for Planetary Sciences tenutosi a Puerto Rico.

Chesley fa notare come Apophis è stato in grado di catturare l’attenzione pubblica sin dalla sua scoperta il 12 Giugno 2004. Nuove tecniche di calcolo e nuovi dati sul suo percorso indicano che la probabilità di colpire la Terra il 13 Aprile 2036 sono scese da 1 su 45′000 a 4 su 1′000′000 (ovvero 1 su 250′000).
Questa comunque non è la sola data a preoccupare o da tenere sotto controllo, un altro incontro pericolosamente ravvicinato è nel 2068 con una probabilita di impatto calcolata in 3 su 1 milione. Tuttavia tale probabiltà deve essere rivista e corretta in quanto i dati a disposizione sono scarsi e quindi è possibile che la probabilità cali drasticamente.

Inizialmente alla scoperta di Apophis, la sua probabilità di cadere sulla Terra era dello 2.7% nel 2029. Osservazioni successive sulla traiettoria dell’asteroide fecero scartare definitivamente tale data come data di impatto. Tuttavia l’asteroide è atteso per un passaggio ravvicinato da record, a circa 34′000 Km di distanza, in una data particolarissima: Venerdì 13 Aprile 2029.

Don Yeomans, manager del Near-Earth Object Program Office al JPL rassicura: “La determinazione più raffinata dell’orbita rafforza il fatto che Apophis è un asteroide che ci offre l’opportunità di dare uno sguardo molto ravvicinato, un evento eccitante per la scienza e del quale non si deve aver paura”.
Per chi vuole rimanere in contatto con il team e con le novità c’è il sito web di AsteroidWatch e il twitter di AsteroidWatch.

Per maggiori informazioni sugli asteroidi e sui cosiddetti NEO (Near-Earth Objects) visita: http://www.jpl.nasa.gov/asteroidwatch

Fonte: NASA Refines Asteroid Apophis’ Path Toward Earth