E’ pronto il modello di prova del futuro James Webb Space Telescope (acronimo JWST) che sarà il successore dell’Hubble Space Telescope (HST). Il modello è stato costruito in Germania ed è pronto per essere spedito nel laboratori della NASA entro la fine dell’anno.

Il James Webb Space Telescope è dotato dei più potenti sensori ottici e nel “vicino infrarosso” oggi disponibili ed il lancio di messa in orbita è previsto per il 2014. In questo progetto che vede unire le forze di NASA ed ESA, quest’ultima ha la responsabilità della costruzione di 2 dei 4 strumenti della dotazione di bordo e sarà lei a fornire il vettore per il lancio: Ariane 5.

L’Engineering Test Unit (ETU) sviluppato appunto per i test è un modello dello strumento denominato Near-Infrared Spectrograp h (NIRSpec). Questo strumento analizzerà la luce infrarossa proveniente dalle galassie distanti e sarà in grado di analizzare la composizione chimica di più di 100 oggetti contemporaneamente.

Il modello completo del JWST avrà una larghezza di 21 metri e una altezza di 9 metri (3 piani). Lo specchio principale misura 6.5 metri di diametro. Essendo troppo grande per essere lanciato come un unico pezzo, tale specchio è stato realizzato in 17 specchi più piccoli montati su una struttura avvolta all’interno della stiva di carico del razzo Ariane5. Gli specchi sono stati testati in ambienti criogenici per assicurarsi il perfetto funzionamento alle temperature del cosmo.

Fonte: Test model of ESA JWST instrument ready