Di recente è stato scoperto il cluster di galassie più lontano da noi mai visto prima. Si trova alla distanza di 10.2 miliardi di anni-luce ed è osservato così com’era quando l’eta dell’universo era un quarto di quella attuale.
La scoperta è stata fatta combinando i dati provenienti dal Chandra X-ray Observatory della NASA più immagini nella banda dell’infrarosso e dell’ottico.
Al cluster è stata assegnata la sigla di JKCS041 e batte il precedente recordi di circa 1 miliardo di anni-luce.
I cluster di galassie sono le più grandi formazioni esistenti nell’universo di oggetti legati dalla forza di gravità .

JKCS041 è stato trovato alla fine della finestra temporale di quando gli scienziati credono che i cluster possano esistere nell’universo antico basandosi su calcoli che indicano il tempo necessario alla formazione dei cluster stessi, in altre parole, dopo la nascita dell’universo sono necessari alcuni miliardi di anni affinché il cluster prenda forma e leghi gravitazionalmente un gruppo di galassie. “Il cluster di galassie scoperto è vicino al limite del tempo di formazione”. Parola di Stefano Andreon dell’Istituto Nazionale di Astrofisica di Milano.

I cluster molto distanti spesso sono scoperti con immagini nella banda ottica e infrarossa che rivelano le galassie dominanti con vecchie stelle rosse. JKCS041 è stato individuato nel 2006 dallo United Kingdom Infrared Telescope (UKIRT), la distanza è stata poi determinata combinando i dati del telescopio nelle isole Hawaii e dallo Spitzer Space Telescope.
La componente infrarossa è di fondamentale importanza in quanto data la grande distanza e a causa dell’espansione dell’universo il fenomeno del red-shift sposta la radiazione luminosa nell’infrarosso.

Anche i dati nella banda dei raggi-x sono di importanza cruciale in quanto con questi ultimi è possibile determinare la genuinità del cluster. Chandra ha individuato una estesa radiazione nella banda dei raggi-x emessa dal rarefatto gas che si trova tra le galassie, questa è la condizione necessaria per affermare che si tratti di un cluster vero.

Fonte: Galaxy Cluster Smashes Distance Record