L’immagine qui sotto mostra la regione centrale dei resti di una supernova denominata cassiopea A scoperta dal telescopio spaziale Chandra una decina di anni fa. Questo è ciò che rimane dopo l’esplosione di una stella massiccia situata ad una distanza stimata di 10’000 anni-luce da noi e quindi appartenuta alla nostra galassia.
Nel centro di tale nube di gas è posizionata la stella di neutroni, il cuore della vecchia stella. Tale corpo celeste è stato oggetto di intensi studi in quanto si sono trovate evidenti tracce di una atmosfera composta da carbonio.

Oltre ad essere stato risolto un mistero che durava da una decina di anni circa la natura di questo corpo celeste, i risultati hanno provato come le stelle di neutroni siano oggetti molto complessi.
Come anticipato, la scoperta di tale stella risale al 1999, anno in cui fu lanciato il Telescopio Chandra. La sorgente puntiforme di raggi-X al centro di Cassiopea A presumibilmente sarebbe dovuta essere una stella di neutroni ma, sorprendentemente, non possedeva i caratteri tipici di una tale stella: pulsazioni nella banda dei raggi-X o nella banda radio. Applicando il modello di una stella di neutroni con atmosfera di carbonio si è scoperto che la regione che emette raggi-x copre uniformemente la stella. Questo spiega l’assenza della pulsazione: nella sua rotazione mostra una zona di emissione costante ovvero senza variazioni che qui sulla terra ci appaiono come pulsazioni.

Sempre secondo il modello, le proprietà dell’atmosfera di carbonio sono incredibili. Innanzitutto lo spessore è di appena 10 centimetri e ha una densità simile a quella del diamante. La pressione più di 10 volte quella che possiamo trovare al centro della Terra!
La temperatura stimata è di circa 2 milioni di gradi centigradi e la forza di gravità della stella è 100 miliardi di volte

Fonte: Carbon Atmosphere Discovered on Neutron Star