L’immagine qui sotto mostra le tracce lasciate sul suolo di Marte dal rover Opportunity della NASA in una zona con piccole dune formate dal vento sulle quali Opportunity si stava dirigendo.
Come visibile, però, il rover è dovuto tornare indietro in quanto le ruote stavano sprofondando troppo nella sabbia rischiando di rimanere intrappolate come è successo all’altro rover attualmente su Marte: Spirit.

Vedi immagine in Alta risoluzione (JPEG, 4274×1922 pixel)

L’immagine è composta da più foto scattate il 25 Aprile 2009 (il 1876-esimo giorno marziano) e abbracciano un angolo di 120° che ingoloba la direzione Sud (verso sinistra) e Ovest (verso destra).

Due giorni marziani (Sol 1865: 23 Aprile 2009) prima il rover si stava muovendo in direzione Sud-Sudovest e dopo una distanza di quasi 100 metri si è fermato in quanto i suoi sensori rilevarono che le ruote stavano sprofondando nella sabbia oltre i limiti consentiti “per una guida sicura”.
Le tracce sulla sinistra dell’immagine sono quelle lasciate da Opportunity prima di rilevare la pericolosità del terreno sul quale si stava muovendo. Nel giorno Sol 1866, Opportunity ha iniziato la manovra di indietreggiamento muovendosi di appena 20 cm. Nel giorno Sol 1867, invece è indietreggiato di circa 3.6m e l’immagine si riferisce proprio agli attimi sucessivi a tale spostamento. Ora il rover sta procedendo su una nuova rotta che fa evitare il pericoloso terreno incontrato.

Per capire le dimensioni degli oggetti presenti nell’immagine si tenga presente che la distanza tra le due tracce è di circa 1 mentro.