La sonda della NASA Mars Odyssey, in orbita attorno al pianeta Marte, ha da poco iniziato la seconda fase di ascolto di eventuali segnali provenienti dal lander Phoenix che confermerebbero la “rinascita” della sonda. Purtroppo nella prima fase (durante la quale sono stati effettuati 10 sorvoli sul luogo in cui si è fermata) non è stato ricevuto alcun segnale, tuttavia, visto che l’inverno marziano è terminato da poco, l’l'illuminazione che la sonda riceve potrebbe essere ancora insufficiente per farla riattivare.

Nella seconda fase, iniziata lo scorso 26 Febbraio 2010, Odyssey eseguirà 50 sorvoli durante i quali rimarrà in ascolto di eventuali segnali provenienti dalla superficie.
Nel luogo in cui si trova il lander Phoenix ora è primavera inoltrata ed il Sole si trova sopra l’orizzonte per 22 ore consecutive, una illuminazione paragonabile a quella di ad alcune settimane dopo il termine della missione principale della durata di 3 mesi.

A sinistra immagine scattata l’8 Feb. 2010, a destra scattata il 25 Feb. 2010

Phoenix non è stata progettata per resistere alle temperature estremamente basse dell’inverno marziano alla quale si aggiunge poi la formazione di ghiaccio sul corpo della sonda che potrebbe aver appesantito e rotto alcuni sistemi. Nell’eventialità che il lander sia sopravvissuto, non appena l’energia accumulata dai suoi pannelli solari è sufficiente a riattivare i sistemi principali, la sonda inizierà a trasmettere il suo segnale ad intervalli regolari. In questo modo le sonde ora in orbita attorno a Marte capteranno questo segnale e si entrerà in una nuova fase operativa.

Se nella seconda fase di ascolto non verrà ricevuto alcun segnale, è prevista una terza fase di ascolto tra il 5 e il 9 Aprile 2010, giorni in cui, nel luogo dove si trova Phoenix, il Sole sarà sempre sopra l’orizzonte.

Fonte: Mars Odyssey and Phoenix Mars Lander Missions Status Report