Buon Compleanno Hubble!

Era il 24 Aprile 1990 quando la missione numero 31 dello shuttle Discovery iniziò. In quella missione lo shuttle trasportava un prezioso carico: il primo telescopio spaziale della storia umana, il telescopio spaziale Hubble (noto anche con il nome di HST – Hubble Space Telescope). Il nome dato in omaggio al famoso astronomo che per primo scoprì l’espansione dell’universo sudiando il red-shift delle galassie lontane.
In orbita a oltre 600 Km di altezza e lontano da qualunque disturbo causato dalla preziosa atmosfera terrestre, ha da subito rivoluzionato le scienze astronomiche da quelle planetarie fino alla cosmologia.
Gli sforzi ed investimenti dedicati attorno al progetto di sviluppo e mantenimento di Hubble sono stati ripagati negli anni con l’importanza delle sue scoperte.
Ricordo ancora come fosse stato ieri, ma era il 1995, quando arrivaro a terra (e quindi pubblicate dai siti specializzati e dai telegiornali di tutto il mondo) le prime immagini de “I pilastri della creazione”, ovvero l’immagine dei dettagli di 3 enormi colonne di gas dalle quali nuove stelle stavano nascendo:

I dettagli si riferiscono alla zona centrale della Nebulosa Aquila (nota anche come M16 o NGC 6611) visibile nella costellazione della Coda del Serpente:

Era invece il Luglio 1994 quando Hubble immortalò un altro evento mai osservato prima: l’impatto dei frammenti della cometa Shoemaker-Levy su Giove. Due mesi prima di tale evento (il 17 Maggio 1994) Hubble fotografò i frammenti della comenta in quest’altra famosa immagine:

nella quale si vedono allineati tutti i 21 frammenti della cometa, distribuiti in uno spazio di 1.1 milioni di Km
I frammenti di tale cometa caddero sul pianeta come un vero è proprio borbandamento tra il 16 e il 22 Luglio 1994. Nella foto scattata da Hubble si vedono su Giove le macchie nere lasciate dagli impatti dei vari frammenti:

Oggi l’Hubble Space Telescope celebra i suoi 20 anni con quest’ultima immagine proveniente dalla Nebulosa della Carena, una regione ad alto tasso di formazione stellare nella costellazione della Carena dell’emisfero australe, simile a quella dell’Aquila: