Grazie all’utilizzo combinato dei telescopi Chandra (della NASA) e XMM-Newton (dell’ESA) è stata individuata nella banda ai raggi-x una regione a 400 milioni di anni luce dalla Terra che ha le sembianze di un muro di gas intergalattico e galassie. La regione è stata soprannominata Sculptor Wall. Nella rappresenzatione artistica che segue viene rappresentata la struttura individuata a muro con l’alone di gas intergalattico, denominato Warm Hot Intergalactic Medium (WHIM), colorato in blu. Questa scoperta è la prova più evidente che la “massa mancante” del vicino universo è localizzata in una enorme rete di gas intergalattico.

rappresentazione artistica: Sculptor Wall. Credits: Spectrum: NASA/CXC/Univ. of California Irvine/T. Fang Illustration: CXC/M. Weiss

L’emissione di raggi-X provenienti dal WHIM è troppo debole per essere individuata direttamente, così gli scienziati hanno utilizzato i telescopi per misurare l’assorbimento della luce proveniente da una sorgente più luminosa (ai raggi-x) localizzata sullo sfondo. Tale sorgente luminosa (ai raggi-x) è un buco-nero supermassiccio in rapida crescita localizzato a circa 2 miliardi di anni luce da noi. Nella illustrazione artistica qui sopra il buco nero è rappresentato dalla sorgente che emette il fascio di luce che attraversa il muro di gas e galassie.
Nel piccolo riquadro, in alto a destra dell’immagine, viene rappresentato lo spettro ai raggi-X della sorgente nota con la sigla H 2356-309. I punti gialli sono i valori misurati dal telescopio Chandra, mentre la linea rossa indica il modello dello spettro dopo la combinazione dei dati di Chandra e XMM. Le due valli del grafico indicano un assorbimento da parte degli atomi di ossigeno contenuti nel WHIM dello Sculptor Wall. Le caratteristiche di assorbimento sono consistenti con la distanza dello Sculptor Wall e con le temperature e densita predette dalla teoria che studio il WHIM. Questo risultato fornisce quindi la prova che il WHIM può essere trovato in strutture a grande scala oltre che tra galassie vicine.

Fonte: The Sculptor Wall