La ormai famosa sonda dell’ESA, la Venus Express, in queste settimane sta aiutando gli scienziati a investigare il lontano passato di Venere, in particolare se un tempo (ormai lontanissimo nel tempo), il pianeta aveva oceani simili a quelli presenti sulla Terra.
Ai giorni nostri la Terra e Venere sono due mondi totalmente diversi. La Terra è un pianeta “vivo”, un paradiso rigoglioso e ricco di forme di vita e con temperature che permettono l’esenza di tutti gli stati dell’acqua: solida, liquida e gassosa. Al contrario Venere è un vero inferno con temperature al suolo che mediamente superano i 460°C (più di un forno da cucina!) e una pressione 92 volte quella della Terra.

Nonostante queste differenze i due pianeti hanno alcune cose in comune. Hanno una dimensione molto simile (il diametro di Venere è inferiore a quello terrestre di soli 650 km) e ora grazie alla sonda Venus Express, in orbita attorno al pianeta, gli scienziati hanno trovato altre similarità.

La composizione chimica di Venere è simile a quela della Terra ma la presenza di acqua è molto bassa. Ad esempio sulla Terra l’acqua presente negli oceani e quella dell’atmosfera è tale da poter ricoprire con uno strato di 3 Km di altezza l’intero pianeta, mentre su Venere tutta l’acqua allo stato gassoso presente nell’atmosfera se condenzata ricoprirebbe Venere con uno strato alto appena 3 cm.

Circa 2 o 3 miliardi di anni fa la presenza di acqua sul pianeta doveva essere molto maggiore, infatti dalle recenti, ricerche si è osservato che Venere ha perso nello spazio gran parte dell’acqua presente nell’atmosfera. La causa di questa perdita è da imputare ai raggi ultravioletti che penetrando nell’atmosfera rompono le molecole dell’acqua nei suoi componenti di base (idorgeno ed ossigeno) i quali, successivamente, si disperdono nel cosmo.

Venus Express ha misurato il tasso di perdita di idrogeno ed ossigeno ed ha confermato un tasso di perdita idrogeno doppio rispetto a quello dell’ossigeno. Si pensa che sia l’acqua la fonte di questa fuga di ioni. Inoltre è stata rilevata nell’atmosfera una crescente quantità di deuterio (una forma di idrogeno più pesante).

Alcuni scienziati francesi hanno sviluppato un modello computerizzato il quale ha suggerito una massiccia presenza di acqua allo stato gassoso nelle prime fasi di vita del pianeta quando la crosta era ancora in formazione. A causa degli intensi raggi ultravioletti le molecole di acqua si sono via, via scisse e disperse nel cosmo. Il successivo calo delle temperature a solidificato la crosta ma a quel tempo la quantità di acqua era gia molto scarsa per formare oceani.

Fonte: Was Venus once a habitable planet?