Tra poco più di una settimana, precisamente l’8 Novembre 2011, l’asteroide 2005 YU55 dal diametro di 400 metri passerà molto vicino al nostro pianeta, ad una distanza di circa 324’600 Km ovvero l’85% della distanza Terra-Luna.

Immagine radar dell’asteroide 2005 YU55

Gli scienziati della NASA stanno gia seguendo la traiettoria dell’asteroide attraverso i rilevamenti radar effettuati con le antenne della Deep Space Network a Goldstone, in California. L’evento sarà comunque una opportunità di studio per saperne molto più su questo asteroide. Le osservazioni radar dureranno al massimo 4 ore al giorno fino al 10 Novembre.
Anche l’Arecibo Planetary Radar Facility situato a Puerto Rico inizierà le osservazioni a partire dall’8 Novembre, giorno della minima distanza con la Terra che avverrà precisamente alle 11:28 AM ora italiana.

L’orbita dell’asteroide 2005 YU55 è stata studiata per molto tempo ed è quindi ben calcolata. La sua orbita porta questo asteroide a passare spesso (in termini astronomici) molto vicino alla Terra a Marte e Venere, il passaggio di quest’anno, per la Terra, è il più ravvicinato degli ultimi 200 anni. Fortunatamente l’influenza gravitazionale di un corpo di queste dimensioni non avrà ripercussioni percepibili né sulle maree né sulla placche tettoniche.

Traiettoria dell’asteroide 2005 YU55 – Clicca sull’immagine per ingrandirla

Le osservazioni radar effettuate nel 2010 dalle antenne di Arecibo hanno mostrato che si tratta di un asteroide dalla forma quasi sferica che ruota su se stesso con un periodo di 18 ore. Il colore della sua superficie è abbastanza scuro, simile a quella del charcoal, un carbone vegetale.

Carbone vegetale charcoal

Gli astronomi amatori potranno osservare il passaggio dell’asteroide solo se dotati di un telescopio di almeno 15 cm di diametro.

L’ultima volta che un asteroide di queste dimensioni è passato così vicino alla Terra risale al 1976, ma a quell’epoca nessuno seppe niente vista l’assenza di strumentazioni adatte a tali scoperte. Il prossimo “incontro ravvicinato” sarà nel 2028.

Aggiornamento, sequenza video di 28 fotogrammi ripresi a partire dal 7 Novembre all’11 Novembre (l’asteroide ruota attorno a se stesso in 18 ore):