La nostra galassia, la Via Lattea, contiene almeno 100 miliardi di pianeti. Questo è il risultato di una nuova analisi che tiene in considerazione le scoperte di pianeti extrasolari effettuate negli ultimi anni.

Lo studio, pubblicato sul numero 12 di Gennaio della rivista Nature, è stato effettuato da un team internazionale di astronomi, incluso il co-autore dell’articolo, Stephen Kane dell’Exoplanet Science Institute della NASA situato presso il California Institute of Technology di Pasadena in California.

I risultati dell’analisi stimano una media di 1 pianeta per ogni stella della galassia. Questo implica che nel raggio di 50 anni luce dalla Terra dovrebbero esistere almeno 1500 pianeti!

Lo studio si basa sulle osservazioni effettuate negli ultimi 6 anni dal progetto PLANET (Probing Lensing Anomalies NETwork), il quale utilizza la tecnica della micro-lente gravitazionale per l’individuazione dei pianeti nella nostra galassia. In questa tecnica, una stella si comporta come una lente la quale aumenta lo splendore delle stelle sullo sfondo. Se un pianeta si trova nell’orbita della stella in esame, la luce delle stelle sullo sfondo viene amplificata ulteriormente, rilevando così la presenza di un pianeta altrimenti impossibile da osservare direttamente.

Lo studio a inoltre messo in evidenza che i pianeti con dimensioni simili alla Terra sono in numero maggiore di quelli con le dimensioni di Giove. Una stima approssimativa sull’intera galassia, da come risultato l’esistenza di 10 miliardi di pianeti con dimensioni simili alla Terra.

I risultati delle 3 tecniche di individuazione dei pianeti stanno convergendo verso un unico risultato: non solo i piccoli pianeti sono comuni, ma sono anche in numero maggiore di quelli enormi.

Per maggiorni informazioni visita i seguenti siti: http://hubblesite.org/newscenter/archive/releases/2012/07
http://nexsci.caltech.edu e http://planetquest.jpl.nasa.gov .